赴南非的中国游客数量多年来以年均30%的速度递增，中国已成为南非的第五大海外游客来源地。
然而自2014年年中以来，中国游客人数减少了32%，第四季度更是直降46%！中国出境游客总数2014年增长近20%，赴日游涨80%，赴澳大利亚游涨18%。中国出境游整体向好，出现不进反退的情况还真是令人意想不到。
由于游客锐减，中国旅行社不再宣传南非游，国航的南非直飞航班也推迟开通。
发生了什么？
2014年南非开始实施新移民法，要求赴南非游客到南非在该国的使领馆当面申请，不允许邮寄办理。对中国游客而言，这既耗时、耗力又增加了费用。由于南非在北京设有大使馆，在上海设有领事馆，这也意味着北京、上海以外城市的中国居民申请南非签证必须前往北京或者上海，在那里逗留几天，留下指纹等生物信息，等候签证完成。
我听说有些人去京沪面签的开销比从中国前往南非的费用还高。此举根本就是把中国游客拱手送给其他国家——如非洲的博茨瓦纳和肯尼亚、亚太地区的澳大利亚和新西兰。
南非为什么要实施新移民法？政府这样做是为了向民众表明打击非法移民采取的切实行动。但是突如其来的“一刀切”并没有考虑到对旅游业造成的影响，也没有考虑游客来源国究竟是不是非法移民的源头。
如果南非在中国的二三十个城市设有领事馆并派驻签证官，可能影响会比较小，尽管申请流程还是很繁琐拖沓。可中国只有一个大使馆一个领事馆。另一方面，我也没发现对中国非法移民进入南非的任何研究。
问题能解决吗？
怎样才能重拾中国游客对南非的兴趣？一种办法是恢复先前的邮寄签证申请系统，不过从政治角度看可能有些不切实际。另一种办法是出钱请别国领事馆代办签证服务。
最后，还有一种较长远的办法，就是中国与南非开展ICT合作，为南非出入境管理机构安装最先进的入境人员生物识别系统，收集全部所需的生物识别信息，这样就无需申请人亲自前往领事馆。这种办法应当可行，也可以成为两国ICT合作的一项积极成果。
希望改变早日到来。否则我认为短期内很难扭转中国赴南非游客数量持续减少的趋势。
感谢中国在非洲播客对这一问题的讨论。
图片来源：Flickr/whltravel
